本手册分上下两篇，共二十四章。
上篇为“水工混凝土结构构件设计”部分，是按新颁布的《水工混凝土结构设计规范》SL/T91一96)、(DL/T5057-1996)编写的。它分十四章，主要包括：混凝土材料的基本特性，水工混凝土结构的设计基本规定，素混凝土、锅筋混凝土与预应力混凝土结构各类构件的承载力、裂缝、挠度等计算公式、实用计算图表和配筋构造规定。此外，还包括深受弯构件、叠合式受弯构件的设计计算，钢筋混凝土结构构件抗震设计，水工混凝土结构温度作用设计，非杆件体系结构按弹性应力图形配筋方法和非线性钢筋混凝土有限元分析方法，顶埋件和支座的设计构造，翻筋混凝土牛腿和基础设计等内容。
下篇为“结构构件内力计算”部分，共十章，分别列有常用的数学力学计算公式和荷载资料，粱、板、刚架、排架、拱的内力计算图表以及水池、渡情、洒管、孔口、深粱等常见结构的弹性理论计算公式和弹性地基梁的计算公式和图表。
本手册具有技术标准新、内容丰富、图表齐全、计算与构造并重、附有计算实例等特点。它是国内唯一的一本水工混凝土结构设计手册，是从事水利水电工程结构设计和施工的技术人员必备的工具书，也可供水工结构科研、管理人员及水利水电专业大专院校师生参考。

本手册具有如下一些特点：
1)手册包含了《水工混凝土结构设计规范》的绝大部分内容。此外，手册还增添了工程设计中常需用到的其它一些设计资料、数据和有关的设计方法，以供设计人员参考查用。
2)手册将新规范的各项规定用公式和文字的形式列出。并对其来源以及制订时的背景作了必要和简明的介绍，对读者正确理解和使用规范将有所裨益。
3)为提高设计效率，手册中还编入了为数众多的计算用表。这些计算用表大多是按常规设计步骤由计算公式逐层编制的。在使用过程中，不需要另外掌握一套复杂的查表方法、另记一套查表用的参数和公式，从而避免打乱原来的设计思路，同时也大大压缩了图表的篇幅，使手册可容纳更丰富的内容
4)于册中还包含了水工结构设计中一些专用的设理论、配筋方法和构造要求，如钢筋混凝土结构非线性有限元分析、大体积混凝土的温度场与温度应力计算、配筋结构的温度裂缝控制、预应力闸墩设计原则及水工结构中预埋件的计算与构造等等。手册在这方面的叙述力求简明清晰，并提供了必要的数据和信息。